«Харьковчанка», покорившая Антарктиду
Как и другая выдающаяся гусеничная машина – танк Т-34, – «Харьковчанка» родилась в городе Харькове Украинской Социалистической Республики. Отсюда и соответствующее название.
Потребность в столь необычном транспорте возникла сразу же, как только экспедиции в Антарктиду стали регулярными: практика показала, что вездеход «Пингвин», созданный в 1957 году на базе плавающего танка ПТ-76, недостаточно хорош для переходов на длительные расстояния.
«Пингвин» был не способен вместить без стеснения большой экипаж полярников (в Антарктиду ведь в одиночку никто не ходит). И это не говоря про транспорт ранних экспедиций, ЗиЛы-157 и тракторы ЧТЗ.
«Харьковчанка» была готова год спустя после «Пингвина», в 1958-ом. Ходовой базой для нее послужил тяжелый артиллерийский тягач АТ-Т – он, в свою очередь, ведет родословную от танка Т-54.
В передней части машины располагался 12-цилиндровый дизельный мотор (мощность – 520 л.с., 995 л.с. – при кратковременном подключении турбонаддува) и один из топливных баков, далее шел большой полый резервуар герметичной рамы, обеспечивающий плавучесть на небольшой глубине.
Вообще в подполье «Харьковчанки» насчитывалось девять баков для топлива, их суммарный объем составлял 2500 литров.
Если двигаться от носа к корме, внутреннее пространство «Харьковчанки» организовано следующим образом: спереди, по углам, находятся кабины водителя и штурмана, за штурманом – радиорубка с передовой на то время системой радиосообщения. За водителем, в свою очередь, находится спальня, где могут отдыхать восемь человек, а еще дальше – кают-компания.
За радиорубкой располагался туалет, а в конце машины – служебные помещения с сушилкой для вещей и скромный камбуз, не предназначенный для готовки: можно только подогреть консервы или воду. Высота потолков составляла более двух метров, а общая площадь «помещения» - 28 квадратных метров.
Разумеется, были предприняты все возможные меры, чтобы сделать машину и экипаж неуязвимыми для сил природы: дабы внутрь не попадал пронизывающий ветер, чья скорость могла превышать 50 м/с, кабина была изолирована от ходовой части и существенно утеплена, а за сохранение видимости боролся электрообогрев лобовых стекол.
Иллюминаторы по периметру кузова имели систему влагопоглощения и постоянный приток теплого воздуха. Но главное – гусеницы: каждая из них имела ширину один метр, благодаря чему «Харьковчанка» уверенно карабкалась даже по фирновым снегам, которые от прикосновения рассыпаются легче, чем сухой песок.
Машина могла развивать скорость до 35 км/ч, но редко когда разгонялась выше 15-и, так как была вынуждена тащить за собой тяжелые прицепы массой до 70 тонн.
Первая экспедиция с тремя «Харьковчанками» (которая являлась 4-й Советской антарктической экспедицией) прибыла в Антарктиду в конце 1958 года.
10 января 1959 колонна из этих машин вышла от базы «Мирный», а 26 декабря караван достиг Южного полюса в районе американской станции «Amundsen–Scott».
К 1975 году была подготовлена «Харьковчанка-2». Главным ее отличием была отдельная капотная кабина, благодаря чему в основном жилом модуле было теплее (за счет меньшей фактической площади помещения).
Несмотря на то, что «Харьковчанка-2» ничем не уступала своей предшественнице, а даже превосходила ее, любимицей полярников осталась именно «Харьковчанка» без числового индекса, которую эксплуатировали вплоть до 2008 года.
С тех пор появилось множество других, более современных подобных машин, но на постсоветском пространстве символом Антарктики навсегда останется машина из Харькова, которая, к тому же, увековечена фильмом «72 градуса ниже нуля».