Американцы научились запускать крылатые ракеты с транспортных самолетов
По мнению командования U.S. Air Force, внедрение систем Rapid Dragon значительно повысит огневую мощь военно-воздушных сил страны в случае войны. Установка предназначена для запуска крылатых боеголовок с военных транспортников и представляет собой палету с несколькими ракетами класса «воздух-земля». Каждая — с модулем управления и парашютами. После сброса палета ориентируется носом вниз, ракеты выпадают из контейнеров, раскладывают крылья и устремляются к цели.
Координаты сгружаются в модуль управлениия прямо во время полёта, но их можно изменить уже после сброса. Палеты с шестью контейнерами для боеголовок предназначены для транспортника C-130J Super Hercules, c девятью — для C-17 Globemaster III. Теоретически Rapid Dragon подойдет и для запуска ударных беспилотников, но такая возможность в настоящее время не реализована.
Пока же Rapid Dragon используют для сброса крылатых ракет AGM-158B JASSM-ER. Это улучшенная модификация базовой AGM-158 с увеличенными топливными баками, более экономичным турбореактивным двигателем Williams International F-107-WR-105 и проникающей боевой частью WDU-42/B массой 450 килограммов. Ракета способна внедряться в защищённое воздушное пространство, облетать вражескую оборону и поражать цели на расстоянии свыше тысячи километров.