Машины, которые не боятся столкновений
Американское NHBS (Национальное бюро безопасности на дороге, позднее – Национальная администрация безопасности дорожного движения, NHTSA) в 1971 году объявило конкурс среди автопроизводителей США на создание автомобиля с улучшенной пассивной безопасностью. Предполагалось, что в гонке идей примут участие все ведущие автомобильные бренды страны.
Однако реальность оказалась куда более жестокой: к концу декабря 1971 года заявку подали лишь две компании – American Machine & Foundry и Fairchild Hiller. Причем обе относились к тяжелому машиностроению, а не к автомобильной отрасли как таковой. Понимая, что надо либо менять правила, либо прекращать конкурс, NHBS решила распространить его действие на весь мир. И не прогадала – в 1972 году в «товарищеский матч» вступили многие ведущие автопроизводители, включая Volvo, Opel, Volkswagen, Nissan, Mercedes... и, конечно же, Fiat.
Как и большинство проектов, созданных под этот конкурс, машины были названы E.S.V., что расшифровывается как «экспериментальный безопасный автомобиль». Поскольку Fiat представил свои автомобили сразу в трех классах конкурса, к аббревиатуре были добавлены числовые индексы, которые отображали вес автомобилей в фунтах.
Конкурс проходил в несколько этапов, Fiat участвовал в состязании с 1972 по 1974 год включительно. В ходе соревнований проходили конференции, определяющие дальнейший вектор развития безопасности: первая состоялась в январе 1971 года в Париже, далее была конференция в немецком Зиндельфингене, в сентябре 1971-го; в июле 1972 года коллегия собралась в Вашингтоне, а годом позже – в Киото. Свои машины Fiat готовил как раз к конференциям.
Всего Fiat построил три автомобиля для конкурса безопасности. Первенцем стал E.S.V. 1500 (на фото) – компактный 680-килограммовый заднеприводный седан, построенный с использованием компонентов серийных Fiat 500 и Fiat 126. Собрали 13 прототипов (преимущественно в красном и желтом цвете), которые показывали на конференциях в Вашингтоне и Киото. Черные детали – это накладки из полиуретана, которая позволяла избежать повреждений при авариях на городских скоростях.
Но это не все – для E.S.V 1500 был разработан силовой каркас кузова. По той же схеме был построен и E.S.V. 2000 – 1165-килограммовый автомобиль на базе Fiat 128. Поскольку E.S.V. 2000 не отличался от донора в техническом плане, он имел знакомый пятидверный кузов и переднеприводную компоновку. Разница сводилась к массе – прототип весил на 360 килограмм больше, нежели серийная модель.
Самым большим представителем семейства E.S.V. был 2500-ый – седан на базе всем хорошо знакомого Fiat 124. Автомобиль с классической компоновкой (мотор – спереди, ведущие колеса – сзади) был дополнен усилителями кузова и массивными резиновыми панелями, благодаря чему масса кузова увеличилась практически вдвое.
Всего для состязания NHBS Fiat построил 49 прототипов. Стоит отметить, что такое разнообразие среди конкурсантов предлагали только итальянцы, а в 1981 году еще и продолжили тему безопасным прототипом Fiat V.S.S. (на фото). Что касается итогов конкурсе, то они очевидны – стальные бампера уступили место резиновым и пластиковым не в последнюю очередь с подачи Fiat, а в США деформируемые бамперы стали одним из обязательных требований сертификации автомобилей.