Крыс научили водить машину — и им это понравилось

Ученые из Университета Ричмонда, изучающие поведенческую неврологию, научили крыс водить автомобиль, пишет сайт 110km.ru. Первую машину для грызунов сделали из пластикового контейнера для сыпучих продуктов. Заставить её двигаться было довольно просто: крысе нужно было только забраться внутрь и схватить небольшой провод, заведующий акселератором. В поздних версиях «крысомобиля» появились ещё два провода для рулежки. И чтобы для грызунов поездка не была бесцельной, в конце пути их ждала горстка хрустящих фруктовых колечек.

Со временем конструкция автомобиля становилась все более сложной. В Rat Car II, созданном при участии факультета робототехники, используется специальная проводка и колеса, а рычаги управления сделаны с учетом крысиной эргономики. Проводя эксперименты, ученые заметили, что те грызуны, которые изначально были помещены в более сложную среду, с игрушками, свободным пространством и другими крысами, учились водить быстрее, чем живущие в обычных клетках. Это подтвердило предположение, что условия содержания влияют на нейропластичность мозга.

Но что более интересно, крысам понравилось водить, и причиной было не только вкусное вознаграждение. Двое из трех обученных грызунов выбирали поездку на машине по более длинному и живописному маршруту вместо короткого, но пешком, а также демонстрировали возбуждение и позитивный настрой. Поднятый вверх хвост говорил о высоком уровне дофамина, причем такая реакция обычно наблюдается у грызунов, которым давали опиоиды.

Работа с крысами помогает ученым понять, как позитивные переживания формируют мозг и чем они отличаются от негативных. Кроме того, животные дают представление о нейронных принципах, управляющих повседневным поведением. «Вместо того чтобы нажимать на кнопки в поисках мгновенного вознаграждения, они напоминают нам, что планирование, предвидение и удовольствие от поездки могут быть ключом к здоровому мозгу».