Оранжевое море: обзор Гран-при Нидерландов

Гран-при Бельгии на прошлой неделе изрядно напугал паддок — слишком уж легко далась победа Максу Ферстаппену. Ходили разговоры, что после того как вступила с силу директива FIA, предписывающая увеличить клиренс для борьбы с дельфинированием, машины Red Bull Racing стали совершенно недосягаемыми для соперников. Но первые же тренировки в Зандфорте развеяли эти подозрения — Ферстаппен был быстр, но не быстрее обычного.

Поул в субботу он всё-таки выиграл, но в этой победе не было и тени той лёгкости, что мы видели в Спа. Макс смог превзойти Леклера только в последней попытке, да и то лишь потому, что Шарль ошибся на втором секторе и не улучшил время. Сайнс, как обычно, вмешаться в их борьбу не сумел. Что касается Mercedes, то они были довольно близко, но завершить финальные попытки им не удалось — машину Серхио Переса развернуло в самом конце круга, появились жёлтые флаги и улучшить время было уже нельзя.

Трудно сказать, что бы произошло, если бы не этот разворот: всё-таки в первой попытке пилоты Mercedes проиграли достаточно много, но Тото Вольф намекал, что напарник Ферстаппена фактически спас ему поул — ведь после двух секторов Льюис Хэмилтон шёл на 0,1 секунды быстрее. Впрочем, его слова мало кто воспринял всерьёз. На пресс-конференции трёх лучших пилотов квалификации спросили, не опасаются ли они гоночного темпа Mercedes — в этом году серебряные машины по воскресеньям выглядят гораздо сильнее, чем по субботам. Макс Ферстаппен взял микрофон и резко отрезал: «Нет».

Макс ошибся — опасаться Mercedes стоило. Во всяком случае, в гораздо большей степени, чем Ferrari. Как и следовало ожидать, на старте Ферстаппен легко удержал лидерство и достаточно быстро оторвался от Леклера и Сайнса. Его преимущество состояло не только в более быстрой машине и свободной трассе, но и в том факте, что в первой тройке только у него был комплект новых шин Soft, так что он мог ехать быстрее и оставаться на трассе дольше соперников, что делало его очевидным фаворитом.

На 12-м круге Скудерия начала традиционную программу по самоустранению из числа претендентов на победу. На этот раз они зазвали в боксы Карлоса Сайнса в самый последний момент, и один из механиков просто не успел вынести к месту пит-стопа заднее левое колесо. Остановка испанца продолжилась на 10 секунд дольше обычного, что лишило его любых шансов на высокие места.

Через несколько кругов боксы посетили сначала Леклер, а потом и Ферстаппен. Все перешли на Medium, всех их ждал ещё один пит-стоп, но к этому моменту, можно сказать, Ферстаппен уже выиграл сражение против Ferrari. Но вот в Mercedes нашли противоядие — их гонщики стартовали на Medium. Это явным образом намекало на то, что «серебряные стрелы» поедут эту гонку с одним пит-стопом — а значит, Ферстаппену было недостаточно просто ехать впереди, ему нужно было создавать отрыв.

Но это оказалось не так просто, потому что и на более жестких шинах обе машины Mercedes демонстрировали неплохой темп — как бы в отместку за субботнее высокомерие Макса. Ферстаппен остановился после 18 кругов — Хэмилтон же проехал 29, после чего получил самые жёсткие шины и мог спокойно ехать до финиша. Несмотря на преимущество в резине (сначала более мягкие шины, затем более свежие), создать достаточный отрыв пилот Red Bull так и не сумел — даже на шинах Hard Хэмилтон и Расселл оказались удивительно быстры.

В этот момент сценарий гонки выглядел достаточно прозрачным — после второго пит-стопа Ферстаппен оказался бы позади Хэмилтона, но на свежих шинах Medium ехал бы быстрее, чем Льюис на изношенном Hard, а значит, имел бы преимущество и с высокой вероятностью смог бы догнать и обогнать британца. Тем не менее, небольшие шансы на победу у Хэмилтона всё-таки были — особенно если бы после пит-стопа Ферстаппен оказался позади обеих машин Mercedes, и вынужден был бы тратить ресурс шин на два обгона вместо одного.

Однако карты смешал пилот младшей команды Red Bull, Юки Цунода из AlphaTauri. С его машиной творилось что-то непонятное — после пит-стопа японец остановился на трассе, сообщив команде, что одно из колёс не закреплено. Команда всё проверила, но датчики говорили, что все колёса зафиксированы хорошо. Цунода тронулся с места, вновь заехал в боксы, где все колёса ему поменяли ещё раз, а также помогли вновь застегнуть ремни безопасности, но вернувшись на трассу Юки опять остановился — стало ясно, что на машине сломан дифференциал.

Остановка Цуноды в неудобном месте привела к объявлению режима виртуального автомобиля безопасности — именно того, чего боялись в Mercedes. Под VSC потери на пит-стоп значительно меньше, так что Ферстаппен тут же свернул в боксы, рассчитывая сохранить лидерство. На мостике «Серебряных стрел» грамотно отреагировали, также зазвав обоих пилотов для смены шин — стратегия одного пит-стопа потеряла смысл. Но если Ферстаппен получил на финальный отрезок шины Hard, то оба гонщика Mercedes — Medium, что давало им преимущество в скорости.

После рестарта Хэмилтон и Расселл начали постепенно догонять Ферстаппена. До финиша оставалось ещё больше 20 кругов, произойти могло всё что угодно, но на 55-м круге на трассу выехал уже реальный автомобиль безопасности, так как Валттери Боттас после отказа силовой установки остановил машину в крайне неудобном месте, в самом конце стартовой прямой.

У стратегов Red Bull Racing в этот момент попросту не было выбора — они обязаны были зазвать Ферстаппена в боксы, так как в ином случае Макс на шинах Hard потерял бы лидерство сразу после рестарта. Но пилоты Mercedes успели к нему настолько приблизиться, что после пит-стопа голландец оказался позади них обоих. Стало ясно, какую карту хотят разыграть «стрелы» — пока Ферстаппен возился бы с Расселлом, у Хэмилтона был шанс оторваться. Ему необходимо было продержаться не так долго, 8–9 кругов, после чего эффективность шин Soft примерно сравнялась бы с Medium.

Нельзя сказать, что сценарий был особенно реалистичным — скорее всего, Ферстаппен всё же смог бы в течение этих 8–9 кругов расправиться с обоими. Однако для Mercedes это был единственный сценарий, при котором какие-то шансы на победу у них вообще были. С другой стороны, Расселл отлично понимал, что на старых шинах после рестарта ничего хорошего его не ждёт, и настойчиво просил команду сменить резину. В последний момент команда вдруг решила пойти ему навстречу — пелотон в это время проезжал стартовый отрезок трассы через пит-лейн, что ещё более сократило потерю времени на пит-стопе, так что Расселл даже не потерял свою третью позицию.

Однако с этого момента в уязвимом положении оказался уже Хэмилтон — лишившись защиты в лице напарника, он оказался ровно в той же ситуации, в которой потерял титул в финальной гонке прошлого года. На старых шинах Medium он не имел ни малейших шансов против Ферстаппена на свежих Soft, вопрос был лишь в том, сколько метров понадобится Максу, чтобы выйти вперёд. Вероятно, в Mercedes не захотели откровенно использовать Расселла ради довольно туманного шанса победить, но непонятно, почему они при этом принесли в жертву Хэмилтона — логичнее было бы провести пит-стоп для обоих.

Драматизма ситуации добавил тот факт, что сам Льюис прекрасно это понимал, и как только увидел, что Расселл проводит пит-стоп, с беспокойством спросил своего гоночного инженера, Петера Боннингтона, что происходит. Тот, однако, признался, что не знает — с ним тоже планами команды на финальный отрезок никто не поделился. Нет сомнений, что после финиша гонки у Хэмилтона, Боннингтона и руководства Mercedes был длинный разговор.

Как и следовало ожидать, на рестарте Ферстаппен легко прошёл Хэмилтона — ему немного помог в этом сам семикратный чемпион мира, выставивший неправильные настройки силовой установки, но с любыми настройками он не продержался бы больше круга. Вышел вперёд, разумеется, и Расселл, а спустя семь кругов Льюиса обогнал и Леклер, лишив подиума. Для Хэмилтона это было крайне неприятное завершение уик-энда, который он проводил очень сильно, во всём опережая напарника и претендуя даже на победу.

Четвёртое место он всё же смог удержать — пока Сайнс обгонял Переса и догонял Льюиса, его Soft износился и темп сравнялся. К тому же, во время пит-стопа пилота Ferrari ещё и выпустили прямо перед машиной Алонсо на пит-лейн, едва не дошло до контакта — за этот инцидент Карлоса наказали добавлением 5 секунд, которые отбросили его на восьмое место, а пятое досталось Пересу. Алонсо же опять оказался «лучшим из остальных» — в свои 41 Фернандо проводит просто блестящий сезон.

Несмотря на то, что после этой гонки Леклер вновь вышел на второе место в чемпионате, опередив Переса, говорить о какой-то борьбе в чемпионате бессмысленно — лидер Ferrari проигрывает Ферстаппену уже больше 100 очков. До конца сезона всего семь гонок, причём ближайшая пройдёт в эти выходные в Монце, и, хотя это домашняя трасса для Скудерии, скорее всего, там её не ждёт ничего хорошего.

В общем, борьбы за титул в этом году мы уже не увидим, но всё же гонка в Зандфорте показала, что сражения за победу в отдельном Гран-при всё ещё могут случаться. В конце концов, рано или поздно у Ферстаппена тоже что-то пойдёт не так. Только вот главные претенденты на то, чтобы воспользоваться этой ситуацией теперь, похоже, не Ferrari и Леклер, а Mercedes и Хэмилтон.

Результаты гран-при Нидерландов.